Igreja de São Francisco

Está normalmente fechada e, desde as suas obras de restauro nos anos 90 que recuperaram uns belos frescos do século XV, que tinha interesse em conhecer o interior da pequena Igreja.

Um destes dias, de passagem, calhou encontrá-la aberta – era dia de confissões – e entrei. Antes de registar algumas das fotografias que tirei, deixo uma breve história da igrejinha que foi convento e que retirei daqui.

«Entre os conventos [de Leria] de mais antiga fundação, após o estabelecimento dos crúzios por volta de 1155, sobressai o da Ordem de S. Francisco, em 1232; os cónegos viram com maus olhos a construção do convento, mas um Breve do Papa Gregório IX, de 1223, veio em apoio dos frades mendicantes.

Ergueu-se o edifício junto à margem do rio, no Rossio de Santo André (depois conhecido por Arrabalde da Ponte); as cheias, porém, causavam grandes danos e prejuízos, o que explica a construção de um novo convento no sítio onde ainda agora está implantado, provavelmente com o valioso auxílio de D. João I, como diz a tradição. A igreja seria sagrada apenas em 1562, segundo uma inscrição colocada junto à porta principal, sofrendo novas remodelações, ao mesmo tempo que a construção conventual, na segunda metade do século XVIII.

Cedido à Câmara de Leiria, por Carta de Lei de 2 de Julho de 1855, instalou-se no convento a cadeia municipal; em 1861, a igreja foi novamente entregue aos Franciscanos; mas, em 1904, estes encomendaram o projecto de uma nova igreja e respetivos anexos (onde funciona o seminário filosófico da Ordem), ao professor e arquiteto italiano Nicola Bigaglia; de estilo «neogótico», o templo franciscano, obedecendo aos preceitos de uma construção moderna, seria concluído após a morte do seu arquiteto, ocorrida em Veneza, em 1908.

Entretanto, o velho convento seria ocupado pela Companhia Leiriense de Moagens, em 1921, após a adaptação do edifício às instalações fabris, segundo um projeto de E. Korrodi; acrescentando-lhe um andar, com largas fenestrações uniformes, o arquiteto preservou, no entanto, o claustro, onde se reconhecem as linhas da antiga construção, e o ritmo dos vãos nos dois pisos da fachada primitiva. Ao lado, encontra-se ainda a igreja, cuja fachada, de linhas singelas, se abre ao exterior através de uma galilé renascentista; dois largos janelões, ladeando um nicho que abriga a imagem do santo, acusam as alterações efetuadas no século XVIII, sendo a fachada rematada por uma cornija em forma de frontão.»