A fortaleza de Almeida

E a propósito das fortificações de Elvas, há que deixar também aqui marca da estrela de Almeida, outra das fortificações abaluartadas de Portugal.

No princípio, eram os castelos, de madeira ou pedra, sempre altaneiros, a impedir a entrada dos inimigos.

Venciam-se pelo fogo, catapultando para dentro bolas de lume ou ateando as portas. Também pela doença, através do lançamento, para o interior, de cadáveres de vítimas da peste, designação genérica de doenças contagiosas de morte certa. Foi o início da guerra biológica. Por vezes, simplesmente, esperava-se. A fome e a sede levariam os sitiados à rendição. Habitualmente, tomava-se o castelo transpondo as muralhas, com engenhos e escadas.

Mas as técnicas militares começaram a mudar. Em 1453, os turcos tomaram Constantinopla usando canhões que “vomitavam fogo”, não os trons usados em Aljubarrota (1385), que apenas lançavam pedras esféricas.

Esta nova arma tornou os castelos medievais obsoletos, incapazes de resistir ao fogo cerrado do inimigo. Dois ou três disparos bastavam para abrir uma brecha na muralha e permitir a entrada e a conquista. Ficaram para alimentar o nosso imaginário romântico, de príncipes e princesas.

As fortificações tiveram de se adaptar à nova arma. A primeira, em Portugal, foi a parte inferior da Torre de Belém, de influência italiana. Mas seria a necessidade de defesa face a Espanha, após a Restauração de 1640, que obrigou Portugal a construir uma ampla rede de fortalezas modernas, nas fronteiras terrestres e marítimas.

Em vez das muralhas altas dos castelos, fizeram-se muros grossos e baixos, quase a nível do chão, intervalados por fossos fundos e largos, com canhões apontados para o exterior, em todas as direções. No subsolo, escavaram-se abrigos, as casa-matas.

Assim nasceu a fortaleza de Almeida. O velho castelo lá continuou, mas apenas a servir de paiol da pólvora.

Na sua versão final (1747), a praça-forte de Almeida era uma estrela de 12 pontas, ou seja, um duplo hexágono, com seis baluartes e outros tantos revelins. É envolvida por um fosso de 12 m de largo, ao longo de um perímetro de 2,5 km. Guarneciam-na 5000 homens e possuía mais de uma centena de bocas de fogo de diversos calibres. Dispunha de compartimentos à prova de bomba, as casa-matas, onde se podia acolher a guarnição e os civis durante os bombardeamentos, bem como paióis subterrâneos e um hospital de sangue, também devidamente protegido. 

Almeida sofreu importantes cercos em 1762, durante a Guerra dos Sete Anos e em 1810 por ocasião da III Invasão Francesa. Foi nesta altura que um tiro dos artilheiros de Massena acertou num dos paióis da praça, situado no castelo medieval, provocando uma violenta explosão que destruiu parte da fortaleza e levou à rendição dos defensores (25 de Agosto de 1810).

Entrada do Castelo

Conhece-se bem o dito popular «Alma até Almeida!» que significa coragem, firmeza de ânimo perantes as adversidades, os reveses, os sofrimentos. Conta-se que esta expressão tem origem no seguinte:

«Um sobrinho de Junot foi gravemente ferido. A ordenança tentou conduzi-lo ao hospital mais próximo que era na praça de Almeida, ocupada, está-se a ver pelos franceses em 1807. Sempre que o esforçado tenente desanimava pelo caminho o soldado que o amparava dizia-lhe para o animar:

 
- Alma até Almeida, meu tenente!»

Fontes

http://www.paginasemconstrucao.com/

 

http://estadosentido.blogs.sapo.pt/